Främlingen

För frånskilda Clare Cassidy är mord vardagsmat. Åtminstone i böcker. Hon undervisar gymnasieelever i litteratur, med den legendariske skräckförfattaren R.M. Holland som specialintresse. Enstöringen R.M. Holland bodde i den viktorianska byggnad som Clare numer undervisar i och det sägs att hans fru Alice fortfarande spökar i huset.

Men så händer något fruktansvärt och alldeles verkligt. Clares kollega och vän Ella hittas mördad. Vid hennes kropp finns en lapp med ett citat från en av R.M. Hollands skräckromaner: ”Helvetet är tomt”. Mordplatsen är dessutom identisk med ett av dödsfallen i boken. Polisen är övertygad om lösningen till det makabra mordet finns i böckerna. Ella var väldigt omtyckt, lite väl flirtig kanske och drog sig inte för att hoppa i säng med gifta män. Men att någon skulle önska livet ur henne!?

Känner Clare mördaren? Hon blir skräckslagen och vet inte längre vem hon kan prata med. Den enda hon kan lita på är sin dagbok. Skrivandet blir ett sätt för henne att bearbeta sina tankar och känslor. Men så upptäcker hon något i dagboken som får nackhåren att resa sig. Bredvid hennes egna anteckningar finns en spretig handstil hon inte känner igen: ”HEJ CLARE. DU VET INTE VEM JAG ÄR”.

När en annan lärare hittas mördad visar det sig att både elever och lärare bär på mörka hemligheter. Och kanske är det Claire som står näst på den belästa mördarens lista …