Innan mörkret faller

I samband med ett mord hittar Alan Banks team hemliga videoinspelningar från offrets ökända poolpartyn. På en film upptäcks något som förefaller vara en våldtäkt – och snart framträder en överraskande bild av offret … Samtidigt har Banks väninna Zelda försatt sig i större fara än någonsin tidigare ...

Samma dag som hans dotter Tracy ska gifta sig vaknar intendent Alan Banks i gryningen till fågelsång och solljus. Han tar en kopp kaffe med sig ut på den inglasade verandan och lyssnar på Brahms klarinettkvintett. Tankarna på en vacker och lycklig Tracy i vit klänning blandas med funderingar över det senaste mordfallet.

För en dryg vecka sedan hittade Banks och kriminalassistent Gerry Masterson en skum byggherre vid namn Connor Clive Blaydon och hans alltiallo vid poolen på Blaydons herrgård. Båda var skjutna och Blaydon hade sprättats upp från skrevet till bröstbenet innan han slängdes i poolen. När man sökte igenom huset hittades ett antal små minneskort gömda i ett lönnfack. Kommissarie Annie Cabbot fick i uppdrag att gå igenom filmerna och fann en inspelning av något som verkar vara en våldtäkt. Men bilderna är mörka och oskarpa, och varken offer eller förövare har gått att identifiera ännu.

Banks dricker upp kaffet och skakar av sig jobbtankarna. Snart sitter han, iklädd en grå kostym, i bilen på väg till St.Mary´s kyrka. Ur bilstereon ljuder tonerna av Mendelssohns oktett och solen lyser från en klarblå himmel. Men snart ska ett genombrott i mordfallet kasta en mörk skugga över Yorkshires gröna kullar. När våldtäktsoffret får ett ansikte omkullkastas alla tidigare teorier om mordet …

Långt därifrån blickar Banks väninna Zelda upp mot en mörk och förfallen byggnad i Moldavien. En gång i tiden var det barnhemmet där Zelda och andra föräldralösa flickor växte upp. Det var också här som hon kidnappades av traffickingligans män och fördes bort till ett liv i förnedring och smärta som sexslav på Europas vidrigaste bordeller.

Zelda darrar när hon skjuter upp dörren till det gamla barnhemmet och smiter in. Huset är övergivet sedan länge och tystnaden ringer i hennes öron. Hon går som i trans uppför den breda trappan och hör hur en råtta kilar iväg längs en av korridorerna. På övervåning hittar hon järnramarna efter de gamla sängarna och en knölig pappkartong full av vattenskadade böcker. Med tårfyllda ögon läser hon de engelska titlarna Jane Eyre, David Copperfield, Häxan och lejonet och minnets dammlucka öppnas.

På bokkartongen står barnhemsföreståndarens namn och plötsligt vet Zelda vart hon ska börja. Mannen som ansvarade för flickorna var också den som tipsade traffickingligan. Han ska bli den första som får smaka på hennes hämnd ...

Men genom att röra sig i det förflutna har Zelda försatt sig i större fara än någonsin tidigare. Och den här gången blir Banks också indragen …