Det börjar med att kriminalkommissarie Harry Nelson får ett anonymt brev som både utmanar och skrämmer. Brevskrivaren nämner en mystisk stenring, vilket så småningom leder tankarna till ett olöst försvinnande för trettio år sedan. Det gäller den då tolvåriga Margaret Lacey, som gick upp i rök efter en byfest. Hennes kropp har ännu inte hittats.

I samma veva kallas Ruth Galloway till en utgrävning på saltängarna där arkeologerna upptäckt oroväckande färska benrester i en stenkista vid havet. Ett DNA-prov bekräftar misstankarna. Det är Margarets ben som påträffats efter alla dessa år. Men det är någonting olustigt med kroppens placering som antyder att den nyligen flyttats.

Margarets familj hamnar i fokus för polisens utredning, nu liksom vid försvinnandet. Förhören återupptas med föräldrarna och de äldre syskonen Annie och Luke, som nu är i femtioårsåldern. Den huvudmisstänkte då var dock var ett gammalt byoriginal, som märkligt nog hittas mördad strax efter att Margarets kropp hittats.

Annie har en tjugoårig dotter, Star, som är ensamstående mamma och bor hemma hos sina föräldrar. Av en slump har hon blivit vän med Nelsons fru Michelle, som just fött sladdbarnet George. Då händer det ofattbara. Strax efter Margarets begravning kidnappas Stars baby. Den är bara tre veckor gammal … Finns där ett samband mellan fallen?

Ruth dras förstås in och hamnar i prekära situationer. Men mest av allt funderar hon över hur Nelsons nya baby kommer att påverka hans relation till dottern Katie, som hon har tillsammans med honom. Och Nelson slits, som alltid, mellan hustrun och älskarinnan. Ruth drömmer om en framtid med honom, men innerst inne har hon gett upp hoppet. Och det finns en annan man ...