Aptitretande dofter sprider sig från köket, men det blir ingen fridfull söndagsmiddag för överkommissarie Alan Banks och hans fru Sandra. Förväntningarna krossas lika effektivt som brutalt av ett telefonsamtal, som kommer just när Alan tagit sig tid att leka med sin lille son och hans leksakståg.

Det är den vakthavande polisinspektören på regionhögkvarteret i Eastvale som ringer, och han har dåliga nyheter. En lantbrukare har hittat en död kropp halvt nedgrävd på sin åker.

Banks fru Sandra betraktar honom när han ger sig av. De har lämnat våldets London för vad de trodde skulle bli ett fridfullt liv på landsbygden. Men flytten har inte fört med sig den lättnad de hoppats på. Ondskan verkar kunna frodas överallt, så även bland Yorkshires vackra, gröna kullar ...

När Alan Banks anländer till brottsplatsen tänker han att det är en alldeles för vacker dag för ett så makabert mord. Den döde är fortfarande delvis täckt av jord, men det syns tillräckligt mycket av kroppen för att man ska kunna fastställa att det är en man.

Det visar sig snart att den mördade är professor Harry Steadman. En välbärgad historiker och arkeolog som bosatt sig i den avskilda byn på ålderns höst. Det är ett mord som upprör hela trakten, för Steadman verkar ha varit en man som respekterades och beundrades djupt av alla sina grannar och kolleger. Alla utom den som tog livet av honom …

Banks upptäcker snart att det ligger många farliga hemligheter begravda i trakten. Han tvingas frilägga en mörk och chockerande histora. Och det visar sig tämligen omgående att det är bråttom, för gamla synder riskerar att leda till än mer blodspillan …