Kalifornien, 2001. En ikon har gått ur tiden. Åttiofemårige Liam Sullivan har somnat in i en lyxig villa i Big Sur, efter en lång karriär inom filmbranschen. En kall februaridag samlar änkan Rosemary familjen och vännerna för att fira ett liv som levts till fullo med mängder av mat, whiskey och vin.

Nioåriga Cate leker kurragömma med sina kusiner i trädgården. Men när hon närmar sig det perfekta gömstället dyker en främling upp. Och när Cate vaknar till liv igen är hon inlåst … Men hon är också smart och orädd. En mörk kväll lyckas hon överlista sina kidnappare och flyr genom en mörk skog. Samma natt smiter trettonårige Dillon in i köket på familjen Coopers ranch för att ta en matbit. Han får sitt livs chock. Gömd bakom ett skåp hittar han en utmattad och rufsig liten flicka. Många år senare kommer Cate minnas allt Dillon sa, hur han sa det och hur han såg ut. Och hon är för evigt tacksam mot familjen Cooper som såg till att hon kom hem till igen.  Det visar sig snart att Cates fasanfulla upplevelse bara är början. Först kommer avslöjandet om det stora sveket. Sedan mardrömmarna. För att komma undan flyttar hon till Irland där hon lever ett skyddat liv. Men Cate anar ännu inte vad som väcktes till liv den där avgörande natten för så länge sedan: den allra starkaste kärleken men också – den grymmaste hämnden …