85-årige Axel Ehnbom i Hovenäs hade ägnat flera veckor åt att rensa i sitt hus. Sorterat och packat i kartonger. Ett helt långt liv. Vissa saker skulle försvinna för gott, andra skulle skickas vidare till de som behövde dem bättre. De flesta hade han ställt i källaren, där de fick stanna tills han dog. Men två av kartongerna hade en annan plan för. En av dem tänkte han att den nyinflyttade stockholmaren, August Strindberg, som drev en secondhandbutik i Kungshamn kunde få, den andra skulle försvinna för gott. Lådan till August hade Axel ställt i kapellet, där August kunde hämta den när han ville. Den andra hade han varit tvungen att hitta på något med, få den att försvinna, och han var riktigt nöjd med sin påhittighet. Hovenäset var visserligen en idyll, men Axel visste vilka mörka hemligheter som dolde sig där …
August Strindberg hade fem månader tidigare lämnat sitt hektiska liv Stockholm för att bosätta sig i Hovenäs, en nystart han aldrig ångrat. Han hade startat en seconhandbutik och förälskat sig i den empatiska, kloka och starka men också sköra polisen Maria. Nu bodde han på Kärleksvägen i ett över hundra år gammalt vitmålat trähus. Han älskade att läsa och att baka och gladde sig åt bokcirkeln Bokbackarna som han var medlem i. August var lycklig, trots de många otäcka händelserna han varit med om sedan han flyttade till västkusten.

Men snart skakas idyllen återigen. En iskall januarinatt väcks August av höga skrik: ”Det brinner! Det brinner i din sjöbod!”

I det kompakta mörkret syns brandens höga lågor som snart slukar Axel Ehnboms stora röda sjöbod. Snart har den ätit sig in i sjöboden bredvid som är Augusts, och den kollapsar som ett korthus. Brandmännen kämpar förgäves mot den våldsamma branden, tills det bara återstår svartbrända rester av de båda bodarna. Snart är polisen på plats. Var det en olycka eller kunde branden vara anlagd som några av Hovenäsborna antyder?

Kriminalinspektör Maria Martinsson och kollegan Ray-Ray sliter med utredningen av branden. Var det en mordbrand, kanske någon som ville Axel illa? Den gamle mannen är som uppslukad av jorden, de får inte tag i honom.

Inte långt därefter skakas byn av ännu en upptäckt. Axel Ehnbom hittas död i sin villa. Är det en olycka eller har han bragts om livet …?  

Någon på Hovenäset ruvar på riktigt mörka hemligheter. Samtidigt närmar sig faran från ett helt annat håll. Snart går varken Maria eller August säker…