Emma stänger bildörren och börjar gå mot havet. Här på Norsta Auren på Fårö går det att hitta en egen sandgrop med vassruggar runtomkring. Få hittar hit, trots att det är öns finaste strand. Och Emma behöver få vara ifred. Minnena från sommaren 1982, och det som hände i labyrinten ovanför Visby lasarett, plågar henne. Nu undrar hon om det var så klokt att anförtro sig åt sin unga älskare. Hon har berättat saker för honom som hon aldrig sagt till någon annan förut. Det gör henne sårbar.  Hon är en offentlig person. Kändispsykologen som föreläser om medmänsklighet. Tänk om folk visste vad hon gjort?

Emma skakar av sig tankarna. Hon kränger på sig baddräkten och skyndar sig ner till det svala vattnet. Efter ett hastigt dopp lägger hon sig i den varma sanden med ansiktet vänt mot den klarblåa himlen. Efter en stund tar hon fram den senaste anteckningsboken ur handväskan. Hon behöver skriva av sig. Sen ska hon bränna skrivböckerna i kakelugnen.

När huden börjar hetta i solgasset reser sig Emma upp för att ta ännu ett dopp. Nedanför vassruggen på stranden leker två barn. En mörklockig pojke och en liten flicka som kanske är fyra år. Hon har byggt ett sandslott som pojken börjar sparka på. När flickan försöker stoppa honom ger pojken upp ett illtjut. I samma stund sliter sig en kamphund, som Emma sett i sällskap med pojkens pappa tidigare på dagen, och rusar mot barnen med blottade tänder. Hunden går till attack mot flickan och biter henne i armen. Hon skriker i panik och Emma kastar sig emellan. Hon får upp flickan i luften och känner en skarp smärta i benen. Samtidigt som hon faller handlöst mot marken försöker hon skydda flickan med sin kropp ...  

Kriminalinspektör Maria Wern befinner sig i en bil på väg till Stora Gåsemora på Fårö när larmet kommer. En stund senare springer hon över stranden med sin kollega Per Arvidsson och får syn på den sargade kvinnokroppen i sanden. Ambulansen är på väg och Per gör vad han kan för att hålla kvinnan vid liv. Ett äldre par som bevittnat den fruktansvärda händelsen berättar att flickan och hennes mamma redan fått skjuts till sjukhuset. Familjen med kamphunden flydde som fega råttor och hoppade in i en gammal röd Audi. Maria inser att de måste hitta dem innan hunden skadar någon mer.

Men snart får hon också annat att tänka på. En man hittas brutalt mördad i Visby. Han sägs ha många fiender, och hade kontakt med Emma strax före hennes död. Kan de två dödsfallen hänga ihop med varandra?