Stormvindar närmar sig utanför Floridas kust men bokhandlaren Bruce Cable tar inte varningarna på så stort allvar. Han har dessutom ett viktigt författarbesök inbokat som han inte vill ställa in. En av hans favoritförfattare som han också har haft en flirt med, Mercer Mann, ska avsluta en lyckad sommarturné i hans bokhandel.

Men vädrets makter är oberäkneliga. Stormen sveper plötsligt med full kraft över Camino Island och ett tiotal människor mister livet. Bruce känner en av dem, thrillerförfattaren Nelson Kerr, och polisen ber honom att komma till hans radhus för att identifiera honom. Vid första anblicken ser det ut som en tragisk olycka, men snart börjar Bruce att ana oråd. Han har väldigt kraftiga skallskador och i vardagsrummet hittar de några fläckar på väggen som ser ut att vara blod …

Polisen sliter med att återställa ordningen efter stormen, samtidigt som Bruce börjar misstänka att vissa av de skumma figurer som dyker upp i Nelsons romaner även finns på riktigt. Och någonstans i Nelsons dator finns manuset som han skrev på. Finns svaren där – svart på vitt? När Bruce börjar göra efterforskningar tillsammans med sin vän Bob upptäcker de saker som är farliga att gräva för djupt i ...