Hösten 1940. Tyskarnas bombräder rasar över London, men för stadens societetsfamiljer fortsätter de påkostade balerna. 17-åriga Violet, iklädd en klänning av blekrosa satäng känner sig illa till mods efter en timmes ofrivillig skönhetsvård som hennes mor, Lady Etherington, tvingat henne till inför den stundande mottagningen i balsalen på Wentworth Hotel. Violet bryr sig inte det minsta om hur hon ser ut, men det enda hennes mor vill och hoppas på är att den förmögne, men i Violets tycke, ack så tråkige och ointressante Edward, ska vara där. Att gifta sig med den mannen är det sista hon vill. Skönt att hon har sin älskade kusin Romy vid sin sida som kan stötta henne. Tillsammans smiter de under kvällen ifrån den trista tillställningen, fest i Londons nattliv hägrar istället.

Men i det tilltagande mörkret börjar luftangreppssirenerna ljuda och flygplanen dåna över staden, följt av kraftiga explosioner. Kvällen slutar i tragedi. Violets sorg är oändlig. Hennes skuldkänslor likaså. Allt är hennes fel.

Hon bestämmer sig för att byta riktning i sitt liv. Hon ska ta värvning i Womens Land Army, kvinnornas lantarmé, där kan hon göra nytta, bli någon annan. Hon gör det under falskt namn och hamnar slutligen på lantgodset Winterbourne, som styrs med järnhand av den hårdföre mr Hardwick. Tillsammans med flera andra unga kvinnor sliter hon i det märkliga helvete hon hamnat i, men gläds åt vänskapen hon finner. Men när hon avslöjar att allt inte är som det verkar på godset ställs hon inför ett svårt val …

Över sextio år senare försöker den unga journalisten Frankie närma sig sin mormor Violet, den berömda och upphöjda Violet Etherington. De har inte haft kontakt på över tio år, men Frankies nyfikenhet tar över. Vad var det egentligen som hände på Winterbourne? Och varför har Vio­let i alla år tigit om sin tid i Womens Land Army? Frankies efterforskningar leder henne till flera hemligheter i det förflutna …