Stockholm, 1902. Ju äldre Karolina blev, desto tydligare blev det att hon var en gökunge i familjen. Fosterföräldrarna pratade till och med öppet med de andra syskonen om att hon inte hörde hemma i deras familj och att hon bara bor hos dem för att de får betalt för det. De vet inga detaljer om hennes bakgrund, mer än att hon är resultatet av ett snedsteg inom aristokratin och har aldrig brytt sig om att ställa några direkta frågor. Om de, eller Karolina för den delen, visste vem som var hennes far skulle de definitivt behöva nypa sig i armen. Men så en dag vänder allt för den stackars flickan. Någon som vill henne väl och har följt henne på avstånd under alla år, ser till att hon får börja arbeta på Grand Hôtel. Äntligen kan hennes liv börja på riktigt!

I samma veva kommer även den unga dalkullan Ottilia dit, som delvis är i samma situation som Karolina. Familjen har många munnar att mätta och det är dags för henne att stå på egna ben i livet. Hon har arbetat för fru Wilhelmina Skogh tidigare, som äger ett pärlband av hotell längs de svenska järnvägarna. Fru Skogh har nyligen tagit över som chef på Grand Hôtel och hon har en rejäl utmaning framför sig: hotellet som är känt som norra Europas förnämsta etablissemang, behöver locka till sig fler gäster efter en kostsam lyxrenovering. Ingen lätt uppgift, men fru Skogh är inte någon som räds en utmaning. Hon är en lika fruktad som respekterad chef, men Ottilia har lärt sig mycket av henne. Som att man inte ska underskatta de små detaljerna om man vill att gästerna ska trivas. Mänsklig värme och uppmärksamhet. Tillsammans med ett gäng andra kvinnor får Ottilia kämpa mot orättvisor och hinder i en mansstyrd bransch. Bygger på stoff ur verkligheten, med inspiration från Wilhelmina Skoghs memoarer!