London, 1850. Iris är tillsammans med sin syster anställd i en leksaksaffär. De arbetar hårt med att sy dockor – allt för att kunna försörja sin familj. Men stygn för stygn, timme för timme, drömmer Iris om ett annat liv. Och en dag tänds en strimma ljus och hopp. Hon blir erbjuden att stå modell för konstnären Louis Frost. Och trots att hon måste gå emot sin familj tar hon chansen.
Men när stadens invånare flockas för att se bygget av den första världsutställningen händer något som försätter henne i fara.  Hon möter Silas, en djuruppstoppare som längtar efter erkännande och ära. Iris glömmer mötet, men för Silas blir det till en fantasi som snart övergår i besatthet …