Francis tar ett djup andetag av oktoberluften, som är sval och doftar av svamp och mossa, och tänker på Olivia. Senare i dag ska hon komma och bo över i hans stuga för första gången. Det är ett djärvt drag för två personer som känner varandra så litet. På konferensen i Oxford fanns det någon sorts underjordisk dragningskraft mellan dem. Nu är han obehagligt medveten om hur lite han vet om henne …

Lucy tar morgonflyget från New York till London, och ser fram emot att träffa Olivia igen. Hon mötte sin nya chef Hunter på en middag och gjorde sådant intryck att han erbjöd henne dubbla lönen för att ta över Londonkontoret. Dessutom inkluderade han en lyxig takvåning tills hon hittar något eget. Lucy är van vid att dra till sig förmåner, och inser att hennes behov av beskydd beror på uppväxten med en psykiskt sjuk mamma och alkoholiserad pappa. I nästa stund griper en underlig kramp tag i hennes högerben. Det är tredje gången nu och hon känner en ilning av rädsla. Vad är det som händer med hennes kropp?

Olivia tittar ut genom tågfönstret. Hon är både upplivad och ängslig över en helg med sin nya älskare. Kanske ska hon berätta sin historia för honom. Om mamman som lämnade bort henne vid födseln för att skydda henne mot en sadistisk far, och om tvillingbrodern som blev kvar och utsattes för övergrepp. Själv fick hon en lycklig barndom hos två välbeställda och sunda adoptivföräldrar, men hennes ursprung ligger som en mörk skugga.

Francis, Olivias och Lucys vägar strålar samman. En skrämmande sjukdom får dem att söka svaren på den eviga frågan: Vad är arv och vad är miljö?