The Cascades, New York State, vintern 2004. Polisinspektör Pascuzzo håller hårt i ratten, medveten om hur förrädiskt väglaget är nu när det nyss börjat snöa. Han krypkör i kurvan där spåren efter pickupen ännu syns: spikraka streck, rakt ut i skogen. Ett par meter från vägen omfamnar fordonet ett träd på ett sätt som inte borde vara möjligt.
 
Bredvid Pascuzzo sitter en yngre kollega som flämtar till vid åsynen, medan Pascuzzo förblir tyst och fortsätter köra förbi bilvraket. Han bromsar in när de närmar sig en bil som står parkerad vid vägrenen med blinkrarna påslagna.

En lång, barhuvad man stiger ur. Det är han som har slagit larm. ”Vänta i bilen” säger Pascuzzo och går med tyngd i stegen tillbaka till bilvraket. Det är Buddy Winters bil, den som hans äldsta grabb kör och strax därpå konstaterar han att föraren verkligen är ortens stolthet, den unge Cody Winter, som är fastklämd och bortom all räddning.

Sommaren 2004. Lydia Elvander är på plats hos sin amerikanska värdfamilj i The Cascades några veckor innan första terminen av hennes high school-år börjar. Det är olidligt varmt. Tur att familjen har en pool. Men det är det enda som liknar hennes systers utbytesår. För istället för en drömtillvaro med stränder och surfing i San Diego befinner sig Lydia bland kossor och majsfält, hos en nybliven änka i en strängt religiös liten håla. En ort, som det också ska visa sig, är starkt präglad av en tragedi. Och där Lydia obevekligt dras in i ett klibbigt nät av mörka intriger – samtidigt som en förälskelse slår till med full kraft.

Sommaren 1998. Efter en svår, skamfylld separation försöker Bonnie Rosefield balansera tonårsdottern, hemtjänstjobbet, församlingen och sin krävande mor. Men när hon möter en karismatisk man förändras allt.

Lydia och Bonnie lever skilda liv men deras öden kommer att flätas samman …