Som ung kvinna i Stockholms societet måste man uppföra sig oklanderligt och verkligen inte ställa till med någon skandal. Det har Alexandra fått lära sig den hårda vägen. I tre år har hon arbetat som piga och gått i en strikt skola i Sveg, där unga ogifta kvinnor från rika familjer får lära sig att veta hut. Alexandras far, som nu är inne på sitt fjärde äktenskap, den här gången med en ung kvinna från en adlig men fattig familj, skickade bort henne i hopp om att skandalen snabbare skulle falla i glömska, och att han skulle få hem en mer foglig dotter.

Fadern och familjen lever gott på förmögenheten som hans farfar tjänat ihop genom att sälja billig pilsner. Men det han mest av allt strävar efter kan han inte köpa för pengar: att bli accepterad i de allra finaste kretsarna. Bakom ryggen kallas han lite föraktfullt för Pilsnerpatronen, och han tänker inte riskera att familjens namn solkas ner ännu en gång. Hans planer kräver att Alexandra blir den perfekta dottern, vilket hon är väl medveten om. Men samtidigt har hon alltid varit en egensinnig flicka ...

I Sveg är det fortfarande kylig vårvinter men i Stockholm borde häggen snart slå ut i full blom. Äntligen ska Alexandra få resa hem! Det går fort att packa, allt hon äger är några enkla kläder i ylle och linne, några hårband, en bibel, en synål och en fingerborg. Under åren på skolan har hon varit hårt hållen men hon har också fått en nära vän, den jämnåriga och frispråkiga Minna Koskinen. De har bestämt att hon ska följa med och bli hennes jungfru.

Så hörs hästhovar eka mellan granarna, och flera ekipage närmar sig. Sällskapet har kommit för att hämta Alexandra, men varför är inte hennes far med? Och vem är den storväxta, svartklädda mannen med det bistra utseendet som får Minna att bekymrat mumla besvärjelser på finska?

Jo, han heter Atle Falk och tillsammans med Pilsnerpatronen äger han ett sågverk som ligger i Ängersbyn i trakten. Förmannen har varit våldsam, och eftersom Alexandras far har en hållhake på Atle, blir det han som får resa dit och ställa förmannen mot väggen.

Atle går motvilligt med på det. Om han gör det här och hämtar hem dottern så kan hans och familjen Rosenkvists vägar sedan skiljas för alltid. Men först måste han återvända till byn som han har fruktansvärda minnen ifrån. Minnen som han i alla år försökt glömma …