En morgon hittas ett spädbarn i en skokartong på tröskeln till Buenos Aires Magdalenakloster. Flickan får namnet Fabiola och visar sig senare ha en ovanlig talang för att hitta det perfekta paret skor till olika människor. Förutom att bli den osannolika storsäljaren i Buenos Aires mest fashionabla skobutik samt en fena på att dansa tango blir hon också – till nunnornas förfäran – tonårsmamma till den egensinniga lilla tjejen Lita.

Så drabbas Argentina av oroliga tider och Fabiola och Lita tvingas fly, med siktet inställt på Paris. I stället hamnar de på en liten, vindpinad ö i kanadensiska North Foundland. På Upper Puffin Island är himlen azurblå, fåren ulliga och stranden kritvit – och Lita förlorar ögonblickligen sitt hjärta.  

Den tjusiga Fabiola är inte lika lättflörtad. Hon sticker ut i sina hallonröda sammetsskor och med sin danslust. Motvilligt börjar hon sälja oglamorösa gummistövlar och träskor i öns lanthandel och hittar husrum åt sig och dottern på sjömanspensionatet Betlehem.

Pensionatet hyser en mängd excentriska och förtjusande karaktärer. Där finns värdarnas döva dotter Oona som blir Litas bästa vän, och den rödhåriga och tatuerade fiskaren Tommy som förälskar sig handlöst i Fabiola.

Även själva ön är full av egenheter och historier, som puben The Spotted Dick, döpt efter en engelsk efterrätt med koriander, vaniljkräm och farinsocker, och den unga kvinnan i träskor som sägs spöka om nätterna. Med tiden startar Fabiola till och med en tangoklubb.

Men när Lita försöker navigera sig fram i världen blir det de årliga besöken av herr Saitos ambulerande biograf – som tar rörliga bilder från hela världen till den isolerade ön – som helt kommer att förändra hennes ödes bana …