Tiden är skiftet mellan fyrtio- och femtiotal, platsen en förfallen villa i Midsommarkransen i södra Stockholm. Där lever en familj som avviker starkt från folkhemsförortens övriga invånare, "de vanliga".

Där finns en mor som köper romaner i stället för lakan, en vresig morfar i ständig jakt på cigarrettfimpar, en mormor som övningsläser med barnbarnen i en biografi över Branting. Och så den alkoholiserade fadern, just hemkommen från sjön. Ibland, i rollen som greve Johan von Johansson af Kransen, är han en överdådig upptågsmakare, i andra stunder en människa i förbittrad strid med alla och sig själv.

Berättelsens två ögon, dottern och sonen, lär sig på olika sätt att överleva våld och utanförskapets förödmjukelser.