Året är 1942. När Krakóws getto jämnas med marken av nazisterna, flyr två judiska familjer ner i kloakerna under stadens gator. Tunnelsystemet är enormt och därnere forsar svart, stinkande vatten fram i en öronbedövande flod. Det är en mörk och skrämmande plats, men artonåriga Sadie Gault och hennes gravida mamma inser att den underjordiska världen är deras enda räddning. De har inget annat val än att gömma sig här och försöka att överleva, en dag i taget. Sadie saknar solen och en dag kan hon inte motstå frestelsen att försiktigt kika upp genom ett brunnshål – och hennes blick fastnar på en ung kvinna som köper blommor.

Den unga kvinnan heter Ella Stepanek. Hon kommer från en förmögen familj och lever tillsammans med sin styvmor som är mån om att stå på god fot med de ockuperande nazisterna. Ellas vänner tar avstånd från henne på grund av det, och hennes fästman som kommer från enklare förhållanden har kallats ut i kriget. Ella vandrar nu rastlöst runt på Krakóws gator. Så en dag passerar hon torget och ser en rörelse under ett brunnsgaller. Hon böjer sig ner och gör en upptäckt som kommer att förändra hennes liv.

Ella hjälper Sadie och de blir vänner, trots att det innebär stora risker för dem båda. Men i takt med att kriget trappas upp går deras livsöden isär och den starka vänskapen sätts på prov.