Julia Alveston, eller Turtle som hon kallas, är en överlevare. Vid fjorton års ålder känner hon skogarna längs med norra Kaliforniens kust bättre än någon annan. Vikarna och öarna är hennes alldeles egna domäner. I hemmet däremot styr hennes karismatiske men plågade far, Martin. Efter moderns död är familjen isolerad, totalt avskuren från omvärlden. Fadern håller sin dotter i ett järngrepp. Han är omtänksam och kärleksfull – men också – ett monster.

Men en dag lär Turtle känna Jacob. Han är en äldre pojke med nära till skratt, som bor i ett stort, välstädat hus. Jacob tittar på henne som ingen annan, som om hon vore en solnedgång. Sakta och stegvis börjar Turtle nu ta in mer och mer av världen runtomkring sig. Hon ser för första gången livet med fadern som det verkligen är, livsfarligt och ohållbart.

Tack vare nyfunnen vänskap och förälskelse vågar Turtle nu börja drömma om ett annat liv. Men för att börja om på nytt måste hon först fly det förflutna. Kanske kan hon lyckas med hjälp av allt fadern lärt henne om överlevnad? Hennes läromästare är dock inte den som ger upp i första taget. Tvärtom tycks han sporras av jakten …