År 2000.
”Har du blivit kysst förut?”
Vanessas lärare Jacob stryker tillbaka hennes röda hår så att han ska se henne. Hon skakar på huvudet. Han reser sig upp och låser dörren till klassrummet och släcker lamporna så att ingen ska se in genom fönstret. Så tar han hennes ansikte mellan sina händer och kysser henne.
Vanessa är 15 år och har precis börjat sin andra termin på internatskolan Browick i Maine. Hon har inte direkt några vänner, men hennes lärare i litteratur Jacob Strane, 42 år, verkar se något i henne som ingen annan ser. Han är välbyggd, bildad och introducerar henne till poesi och nya böcker, bland annat Nabokovs kontroversiella roman Lolita.
Vanessa stannar gärna kvar i klassrummet efter hans lektioner. Det är pirrigt, spännande och upphetsande. Jacob är den första som kysser henne och den första hon har sex med. För första gången i sitt liv känner hon sig utvald.
År 2017. Vanessa är 32 år och jobbar på hotell. Hon lever utan barn och partner. Jacob har fortfarande en särskild plats i hennes hjärta, trots att det var länge sedan de hade en relation. Men de hörs ibland och någon gång har de telefonsex.
I vågen efter MeToo läser Vanessa i tidningen om en lärare – Jacob Strane – som förgripit sig på sina elever, och det antyds att det finns fler unga kvinnor som har utsatts. Vanessa följer bevakningen med hjärtat i halsgropen. Hur var Vanessas och Jacobs relation egentligen? Måste hon omdefiniera sitt livs kärlek?

Kate Elizabeth Russell är bosatt i Madison, Wisconsin, USA. Hon är utbildad vid Indiana University och University of Kansas. Min mörka Vanessa är hennes uppmärksammade och rosade debut. Boken är såld till över tjugo länder och ska filmas