Franska konsulatet, New York, 1939. Societetsflickan Caroline har knappt hunnit börja med dagens hjärtskärande flyktingärenden förrän hennes chef meddelar att de måste skaffa en ersättare till utrikesministern som skulle hållit tal på kvällens insamlingsgala. Snart har Caroline ett namnförslag som hon tror kan imponera på de välbärgade gästerna, den franske Broadway-skådespelaren Paul Rodierre.  Förslaget gör galan mycket lyckad. Men mitt bland siden, kristall, kanapéer och champagne slår nyheten ner som en bomb: Hitler har invaderat Polen. För Caroline bli arbetet nu viktigare än någonsin, samtidigt som förälskelsen i den ack så gifte Paul slår till med full kraft.

Düsseldorf, 1939. Vid midnatt följer Herta med sin sjuke far till stadens finaste kvarter. Här tar den judiske läkaren Katz emot utan att kräva ersättning och när han får veta att Herta är i slutet av sin läkarutbildning lånar han henne en bok i kirurgi. När hon senare ska lämna tillbaka den är Katz borta och våningen tom. Glad över att kunna behålla boken söker Herta arbete. Ingen tycks dock vilja anställa en kvinnlig läkare. Så ser hon en annons om en tjänst i Ravensbrück, ett omskolningsläger för kvinnor. Väl på plats blir hon vittne till något som väcker en vag känsla av obehag. Hon tvekar, men inte länge.   

Ravensbrück, Fürstenberg, 1940. Sextonåriga motståndskvinnan Kasia sluter händerna kring fönstrets järnstänger när tåget bromsar in. Fürstenberg, det är en semesterort. Jag ser ett kyrktorn. Gudfruktiga människor. Så länge vi arbetar hårt kommer vi att klara oss bra. De polska kvinnorna i tågvagnen tröstar varandra. Ingen av dem inser hur fel de har innan de kliver av tåget och faller rakt ner i helvetet …