Advokat Eric Letang är lycklig ovetande om den obehagliga överraskning som ligger och väntar på kontoret när han återvänder från tingsrätten. Förstrött sprättar upp det tunna telegrammet, som kommit med ett dygns försening, och läser med stigande förfäran.

“Bankrupt. Not a penny left. Arriving with British Airways at Arlanda tomorrow 16.40. Axel badly wounded in need of immediate medical attendance. Please help. Mamma Hélène.”

Eric måste läsa den kortfattade telegramtexten två gånger för att inse vilken katastrof som väntar. Hans fullkomligt opålitliga mor, som lät honom ligga och skrika ensam när hon som ung, rödhårig skönhet föredrog att roa sig i Stockholms nattliv framför att ta hand om sitt spädbarn på nätterna, är på väg tillbaka in i hans liv. Dessutom med en odräglig, och nu tydligen skottskadad, bror i släptåg.

Och det blir värre. För snart dyker nästa överraskning upp. En välklädd äldre herre, som ser ut som en närmast perfekt filmisk parodi på en gammal naziofficer – i vit linnekostym och med monokel i ena ögat – söker upp Eric på advokatkontoret. Det visar sig vara onkel Harald, som spenderade andra världskriget som SS-officer i Nazityskland och sedan gjorde som flera av sina gelikar och flydde till Argentina. Nu har han återvänt till Sverige efter nästan femtio år i exil.

Onkel Harald har ett storslaget erbjudande till Eric och släkten Lauritzen. Runt halsen bär han en guldnyckel som går till ett bankfack i Zürich, och historien han berättar är märkvärdig och fantasieggande … Men vill Eric hjälpa en nazist?