Österlen.  Skördetid. Först syns bara ändlösa rader av äppelträd mot havets smaragdfärgade horisont. Sedan skulle nog en åskådare, kanske grannen och äppelodlaren Rask som alltid bär en kikare runt halsen, lägga märke till den festklädda lilla skara som hastar genom det soltorra gräset. Det är familjen Berg, de medelålders föräldrarna Max och Marie med de vuxna barnen Nora och Niklas, samt hans flickvän, Vanja.
Familjen är ägare till en korsvirkesgård där de tillbringar somrarna och nu ska de på bröllop mitt i den vackraste av äppelodlingar där träden dignar av frukt. Det är deras goda vän Axel, ytterligare en av traktens många äppelodlare, som ska gifta sig med sin Eva och grannen Rask är redan på plats, utan kikare, som en slags assistent till prästen.
Precis när vigselakten ska börja hörs ett gällt skrän. Snart fylls luften av hundratals råkor och därefter kommer vinden. Den första omgången får ljusstakarna och vasen på altarbordet att falla omkull men upphör sedan med ens. Det är först när stormvindarna slår till för tredje gången som katastrofen är ett faktum. Den värdefulla äppelskörden är förstörd.
När Max kort därpå blir uppsagd från reklambyrån i Stockholm bestämmer han sig för att hjälpa sin granne genom att köpa hans odling. Kanske kan livet på Österlen rädda både Max framtid och äktenskap? Men inget blir som han hoppats. I själva verket har Max nu påbörjat en riskfylld resa långt in i Österlens allra mörkaste hjärta, där bygdens oskrivna regler styr allt. Och i sin vilsenhet lockas Max att vara otrogen med en ung, polsk fruktplockerska. När hon kort därpå hittas mördad blir sökandet efter den skyldige ett akut hot mot Max nya tillvaro som man på Österlen …