När Pamela Mitford firar sin 18-årsdag på Asthall Manor har det glada 20-talet nått sin höjdpunkt, och Asthall är invaderat av ett kotteri av njutningslystna, vackra, unga personer ur gräddan av den engelska societeten, speciellt inbjudna till Pams fest. Deras traditionsenliga vilda skattjakter är vida omtalade. Men den här gången kommer leken att sluta i tragedi när den grymma och karismatiska Adrian Curtis faller ner från den närliggande kyrkans tak och avlider.

Polisen  kallas till platsen och slår fast att Adrian sannolikt knuffats ner från kyrktornet. Samtliga gäster förhörs av polisen innan de får lov att återvända till London. Det leder till att tjänsteflickan Dulcie Long grips. Vid gripandet ertappades hon med fickorna fyllda av stulna, glittrande smycken, dessutom har hon en präktig nytillkommen blåtira. Det framkommer att Dulcie tidigare  haft en hemlig relation med Adrian. Mitfordsystrarnas barnsköterska och förkläde Louisa Cannon mår nu riktigt dåligt, det var hon som i hemlighet och efter Dulcies önskan hjälpte henne att komma in i ett av gästrummen på övervåningen. Hon lurade också Adrian att bege sig dit så att Dulcie skulle kunna prata med honom i enrum. När Pam, tidigare under kvällen passerade i korridoren utanför rummet, hörde hon upprörda röster och en kraftig smäll. Rösterna tillhörde Adrian och Dulcie. Louisa känner till att Dulcie tillhör De fyrtio tjuvarna, en kvinnlig sofistikerad liga specialiserad på att stjäla juveler, men hon är ändå övertygad om att Dulcie är oskyldig, och är fast besluten att rentvå henne.