Johan Homan sitter på bryggan och blickar ut över Båvens vatten som glittrar i solen. Det är nästan allt man mäktar med i den tryckande augustihettan, och vid sin sida har han som alltid siameskatten Cléo. Johan är gräsänkling och husvakt på Björkesta, en vacker 1700-talsherrgård och Francines föräldrahem.

Framåt skymningen kommer en rejäl urladdning med åska och ett svalkande regn. Det smattrar hårt mot de stora fönstren och Johan slumrar till framåt småtimmarna. Klockan halv två på natten väcks han av ett ljud, något annat än åskknallar. Är det någon som bultar på porten? Borde han hämta svärfars älgstudsare? Om det var någon med onda avsikter borde den väl inte ha knackat på?

När han öppnar porten, står där en drypande våt man som presenterar sig som Torsten Silfverstierna, och kusin till Francine. Johan välkomnar honom in och bjuder på whisky, hett te och tar fram torra kläder. Medan de sitter och pratar i köket, kommer det fram att Torstens döde far alltid sågs som familjens svarta får, och att det blev en arvstvist om Björkesta, herrgården som funnits i släkten i flera hundra år. Torsten ger också intryck av att ha haft det trassligt i sitt liv. Men det han sedan berättar med sänkt röst får Johan att helt tappa fattningen.

Torsten har blivit hotad till livet. Han har gått på en rejäl blåsning och farliga typer jagar honom. Det är därför han har dykt upp så här mitt i natten, han har ingen annanstans att ta vägen. Allt började under en resa till New York, där han träffade den vackra Cecilia i en bar. Han blev snabbt väldigt förtjust i henne, och när hon bad honom att ta med en bok hem till hennes mamma i Sverige, sa han självklart ja. Väl hemma igen går det upp för honom att han varit ovetande knarkkurir, och att hans liv svävar i fara …

Kort efter åsknatten på Björkesta hittas Torsten död i sin lägenhet, och när Johan är tillbaka i Stockholm igen, får han ett oväntat besök i sin antikaffär. En lång, tjusig kvinna i blå linnedräkt dyker upp och presenterar sig som Elena Zmirnoff. Hon berättar att hon kommer från Sankt Petersburg, att hon var god vän med Torsten och att han nämnt Johans namn många gånger. Hon vet vilka som mördat honom, och vill att Johan ska hjälpa henne att sätta dit dem. Bakom skumraskaffärerna som Torsten dragits in i, ligger någon som kallas Tsaren. En person som figurerar i den ryska militära underrättelsetjänstens nätverk. Flera av de inblandade har rötter i St Petersburg, men den avskydde Tsaren finns någon annanstans. Frågan är var? Och kommer Francine att bli fullständigt rasande nu när Johan ännu en gång blir insyltad i en mordgåta …