Em

”I alla krigszoner smyger sig det goda in och får fäste, också i ondskans sprickor. Förräderi går hand i hand med hjältemod, kärlek flörtar med svek. Fiender närmar sig varandra med ett och samma mål för ögonen: att segra. I denna sin gemensamma strävan visar sig människor samtidigt starka, dåraktiga, fega, lojala, storsinta, vulgära, oskyldiga, trosvissa, grymma, modiga …”

Så skriver Kim Thúy i inledningen till den här romanen, och sedan för hon läsaren rakt in i handlingen. Det börjar på en gummiplantage i det gamla Indokina. Där uppstår en oväntad – och egentligen omöjlig – kärlekshistoria mellan den franska plantageägaren och en inhemsk arbeterska som är engagerad i frihetskampen. I stället för att mörda sin arbetsgivare blir kvinnan förälskad och snart föds parets dotter.

Flickan kallas Tâm och får en priviligierad barndom – ända tills plantagen utsätts för ett attentat. Alla mördas, utom amman som lyckas skydda Tâm genom att kura ihop sig bakom en porslinsskänk och det inbrottssäkra kassaskåpet.

Amman tar hand om Tâm och för henne till sin hemby My Lai. Just den by som några år senare blir känd genom en fruktansvärd massaker. När de amerikanska soldaterna marscherar in skonas varken spädbarn eller gamlingar. Men Tâm har återigen turen på sin sida och räddas av en helikopterpilot.

Pilotens och Tâms öden flätas samman. Han tar henne med till ett barnhem, som senare kommer att delta i Operation Babylift, då tusentals föräldralösa barn evakuerades från Vietnam till USA.