Nell McDaragh kände aldrig sin morfar, den berömda poeten Phil McDaragh. Men hans dikter tycks tala direkt till henne. Impulsiv, rastlös, och självsäker på ett sätt som man bara kan vara om man är tjugotvå, lämnar Nell sitt barndomshem för att leva ett liv på egna premisser i Dublin. Här ska hon leva ett bohemiskt liv och hitta till sin egen röst som författare. Hon festar, trasslar in sig i destruktiva romanser och får snart jobb som spökskrivare till en känd influenser.

Nells mamma Carmen hamnar i existentiell kris när hennes dotter lämnar hemmet och hemsöks av sitt förflutna. Över hela familjen McDaragh vilar en skugga av Carmens far Phil – geniet, poeten, skojaren och förföraren. Mannen som var expert på vackra ord, men som på hemmaplan var en självupptagen mobbare av rang och som en gång lämnade sin cancersjuka fru med två små barn – Carmen och hennes syster.

Gärdsmygen är en underbar roman om att ärva erfarenhet av förlust, trauma och överlevnadsinstinkt. Men det är också en berättelse om hur vi kan laga varandra, om alla de band som trots allt binder familjen McDaragh samman.