Förödande konsekvenser

North Yorkshire. Regnet öser ner när kriminalkommissarie Alan Banks parkerar bilen i Eastvales ruffigaste kvarter. Hans kollega Annie Cabbot sträcker fram ett paraply men när Banks inser att han måste luta sig så nära henne att deras kroppar snuddar vid varandra för att hålla sig torr avböjer han. Det är inte så långt till det provisoriska tältet som satts upp över mordplatsen och Banks är van vid ruskväder. Annie håller upp en flik av den vita tältduken och de går in samtidigt som en blixt lyser upp himlen. Regnet smattrar mot det fladdriga taket och droppar in här och där. Mitt i alltsammans står en ensam soptunna på hjul av den typ som kommunen placerar ut. Annie gör en gest mot den och ser smått illamående ut. Banks drar på sig latexhandskarna, öppnar sakta locket och ryggar tillbaka vid anblicken. En död pojke sitter hopkrupen med knäna uppdragna under hakan.

London. Så snart Zelda stiger in i byggnaden på Cambridge Circus, där hon arbetar deltid med att identifiera de fula fiskarna inom Europas trafficking-nätverk, känner hon att något är fel. Tiden som sexslav och offer för de hänsynslösa män hon nu försöker sätta dit har gjort att hon alltid är på sin vakt. Men nu hinner hon inte vända innan hon kallas in på kontoret och får höra den hemska nyheten. Den högt uppsatte chefen för polisens avdelning mot organiserad brottslighet, som varit hennes personliga kontakt, har dött i en misstänkt brand. Zelda känner en kall kår av rädsla löpa längs med ryggraden. Har någon av svinen hon identifierat fått upp ett spår? Med lika delar hat och rädsla inser Zelda att hon inte är säker förrän hennes förövare är döda – och att hon måste ta saken i egna händer …  

North Yorkshire. Banks noterar att han gillar kommissarie Joanna MacDonalds nya frisyr när hon slår sig ner mittemot honom på puben Queen`s Arms. Det var länge sedan han såg henne eftersom hon bytt det lugna livet i Eastvale mot storstadens puls, och han tänker att han saknar henne. Men nu är det hon som har bett om en träff och hon är noga med att poängtera att det gäller jobbet. Banks fall med den döda pojken verkar ha kopplingar till den undre världen och mörkermännen som styr över droger, prostitution och vapen. Joanna föreslår ett samarbete och det har Banks inget emot. Men tanken på vad den typen av kriminella är kapabla till skrämmer honom. Har den riktigt ondskan kommit till North Yorkshires gröna kullar ..?