Var är du? Samtalet från polisinspektör Ross May kommer precis när kommissarie Matthew Venn är på väg till sin bil som står parkerad vid North Devons krematorium i Barnstaple. Här har Venn på avstånd betraktat sin fars begravning utan att ge sig till känna, uppfylld av mörka minnen av hur han som ung försköts av sin familj. Ross ivriga stämma återkallar honom till nuet.
En död person har hittats på stranden, i dina trakter, fortsätter Ross. Snart kör Matthew Venn den välbekanta vägen hemåt över våtmarkerna till stranden vid Crow Point där Ross och kollegan, Jen Raffety, väntar.
Trots att Venn ska till en brottsplats njuter han av färden, andas in havsluften och lyssnar till sjöfåglarnas skrin. Det är här, där stadens två floder möter havet, som han flyttat in i ett gammalt hus, tillsammans med sin make, Jonathan. Det är här livet äntligen ljusnat.
Den knivskurne mannen på stranden bär jeans, jeansjacka och slitna stövlar. Håret är täckt av sand och i nacken skymtar en tatuering. En bild av en fågel med långa vingar tonar fram i grå nyanser. En albatross? Vi har tur, tänker Venn. Upptäckten gjordes precis innan tidvattnet hunnit föra mordoffret långt ut till havs.
Åttioårige Maurice tittar oroligt efter sin dotter vid fönstret. Lucy är visserligen trettio år, men hon har Downs Syndrom. Oftast går allt bra, även om han inte är helt överens med de ansvariga på dagcentret Woodyard om att Lucy ska ta sig hem själv. Idag dröjer hon och när hon äntligen kommer syns inte ett spår av hennes glädjestrålande leende.
Medan Maurice sätter på te berättar Lucy varför hon är sen. Mannen var inte med på bussen idag, jag ville se om han kom med nästa. säger hon. Han brukar få mig att skratta. Han ger mig godis. 
När Matthew Venn och hans team tar sig an utredningen av mordet på stranden leder spåren till Barnstaples nyrenoverade kulturhus, Woodyard, som förutom ateljéer, undervisningslokaler och ett välbesökt kafé, även inrymmer ett dagcenter för funktionsnedsatta. För Matthew kompliceras allt av att han är gift med den som skapat Woodyard. Måste han avsäga sig fallet nu?
När så mördarjakten går in i sitt mest intensiva skede försvinner en ung kvinna spårlöst från Woodyards dagcenter …