November 1989. Hur länge har han stått här, bunden vid trädstammen? Han vet inte. Kroppen vill bara ge upp när ett prasslande ljud hörs i nattmörkret. Han tittar ner. En koltrast sitter vid hans fötter. Så somnar han. När han vaknar ekar röster i skogen bakom honom och koltrasten är borta ...

Oktober 2023. Carl Mørck är på dåligt humör när han åker till bokhandeln i ett köpcentrum där han ska prata om sin nya bok. Väl där ser det folktomt ut, bara två kvinnor står redo med varsin bok. Kanske kan han smita sen? Då vågar sig en kvinna i solglasögon, klänning och ullkappa fram. ”Carl Mørck?” säger hon. ”Kan vi talas vid mellan fyra ögon?”

Gården bakom köpcentret stinker av sopor men där är de åtminstone ensamma. Så får Carl lyssna till en ljudfil på kvinnans telefon. Ett meddelande som förvandlar ett rått överfall på en äldre kvinna och hennes makes självmord, till ett brutalt mord …

Carl arbetar inte längre på Avdelning Q, han är författare på heltid. Men det han nyss fått reda på måste han helt enkelt meddela sina gamla kollegor, Assad och Rose. De två är de enda som är kvar i polishögkvarterets källare i Köpenhamn sedan Gordon fått en ny tjänst på Jylland.

Stämningen är låg på avdelningen och det blir inte bättre när chefen för mordroteln presenterar en ny medarbetare, den hemlighetsfulla dansk-franska polisen Helena Henry. Rose är övertygad om att nykomlingen döljer något. Frågan är vad?

På Carls begäran tar Rose, Assad och Helena sig an fallet med det äldre paret och ett hjärtskärande skeende uppenbarar sig. Men när Assad och Helena söker vidare utsätts de för en hämndlysten mans dödliga fälla. Nu inleds en intensiv jakt på en – eller möjligen flera – gäckande gärningsmän. Men vilka är egentligen offer och vilka är förövare …?