Synen framför honom liknar inget han sett förut. Hästen som verkar kippa efter luft, trots att dess hjärta slutat att slå. Huvudet som flyter i tjärnen, ögonen som tycks vädja till honom eller vilja berätta något.

En drunknad häst blir ett av Alexander Stenborgs första uppdrag som vikarierande polischef då han kallas till en liten tjärn mitt ute i den småländska skogen. Men varför skulle någon vilja göra sig åbäket att dränka en häst? Det är en gåta.

Alexander har nyligen tvingats lämna Stockholmspolisen efter en händelse han helst vill glömma. Det var så han och hans gravida fru Sofia hamnat i den idylliska småländska byn Ormaryd, Sofias gamla hemby. De behöver en nystart och båda är redo för något nytt. Sofia har också bestämt sig för att återknyta kontakten med sin mamma och morfar. Trots att hennes mamma är motsträvig och morfadern dement hoppas Sofia att få reda på vem som är hennes pappa. Allt för att bli hel. Kan svaret finnas i byn?

Inte långt efter händelsen med den dränkta hästen kommer ännu ett larm till polisstationen, en äldre kvinna säger sig ha hittat en död kropp i skogen. Alexander tar sig genast till fyndplatsen. Invid ett gammalt skjul ligger en ung man med ansiktet och bröstet nerborrade i marken. Skallen är inslagen och djupa blodiga sår på kroppen talar sitt tydliga språk. Pojken har blivit brutalt mördad. Men det finns även annat som förbryllar Alexander. Offrets kläder är vända ut och in. Varför? Är det mördaren som vänt på dem?  Är det ett budskap?

Alexander inser att han står inför för ett mycket svårlöst fall, där frågorna är fler än svaren. Samtidigt tycks människorna i bygden bete sig märkligt. Det är något som inte står rätt till.

Så sker ännu ett mord …