Sommar, sol, strandliv … Jordgubbar, champagne, skaldjur … Det drar ihop sig till nationaldagsfirande och bröllopssäsong på semesterön Nantucket.  På Summerland, en av de många lyxiga strandegendomarna, pågår förberedelserna för ett av öns mest påkostade bröllop – vigseln mellan Benji, yngste sonen i familjen Winbury, och hans vackra men något bortkomna unga brud, Celeste Otis.

Benjis mamma, den berömda deckarförfattaren Greer Garrison Winbury, älskar traditioner, men när det handlar om Benjis bröllop slänger hon gärna ut regelverket genom fönstret. Alltså är det hon, och maken Tag, som bekostar kalaset.

På avstånd är ön Nantucket allt Karen Otis drömt om: smakfull, charmig, klassisk. När färjan rundar stenpiren kramar hon sin makes hand och han hjälper henne fram till relingen där andra resenärer noterar sjalen runt hennes huvud och respektfullt backar undan. Karen, och hennes försämrade tillstånd, är anledningen till att dottern Celestes bröllop tidigarelagts. Självklart ska hon vara med på sitt enda barns stora dag.

Polischef Ed Kapenash på Nantucket Police Department har sett fjärde juli-helger spåra ur fler gånger än han kan räkna. Därför känns det inte så märkligt när larmet kommer redan före klockan sex på lördagsmorgonen. En ung kvinna har hittats flytande precis i vattenbrynet nedanför den lyxiga strandvillan där Otis-Winbury-bröllopet ska äga rum på eftermiddagen.  Snart visar det sig att det är brudtärnan som hittats död. Och strax därpå, att brudgummens bestman är försvunnen …