Det sista han sa

Skydda henne.

De handskrivna orden som står nedskrivna på lappen både skrämmer och oroar Hannah. Framför allt är de besynnerliga. Vad betyder de?  När det knackade på dörren hos henne på husbåten hon bor på med sin man Owen och styvdotter en stund tidigare stod där en ung flicka utanför och överlämnade lappen. Den var från Owen. Men varför ringer han inte bara? Varför använda en 12-årig budbärare? Är det något skämt? Hannah går upp på kajen och förväntar sig nästan att Owen ska hoppas fram och säga att han skojar med henne. Men kajen är öde. Trots sin förvirring och sina farhågor förstår Hannah direkt vem som avses med orden ”skydda henne”: Bailey, Owens sextonåriga dotter som förlorade sin mamma i späd ålder och som vill ha så lite som möjligt med sin styvmor att göra. Men vad menas? Vad betyder meddelandet Owen skickat henne? Vad ska hon skydda Bailey från? Och var är Owen?

Klockan åtta på kvällen är det fortfarande tyst från honom, Hannahs alla desperata samtal förblir obesvarade. Samtidigt gör Bailey ett mystiskt fynd i sitt skåp på skolan, och hittar dessutom ännu ett kryptiskt meddelande från Owen. Försvinnandet och de mystiska meddelandena ter sig allt märkligare …

När sedan en federal sheriff dyker upp oannonserat vid deras hem och börjar ställa frågor om Owen förstår Hannah snart att mannen hon gifte sig med för ett år sedan inte är den han utgett sig för att vara … Den enda länken till att få reda på vem Owen egentligen är och varför han har försvunnit är Bailey. Tillsammans börjar de leta efter ledtrådar i det förflutna och lägger ihop pusselbitarna. De inser att livet aldrig mer kommer att bli detsamma …

Och ju mer de gräver efter sanningen om Owen, desto mer gåtfullt blir det.