Det svarta trädet

Det är en loj lördagseftermiddag på familjens vackra gamla släktgods Ivy House. Morbror Hugo har bakat en äppel- och valnötskaka och den varma doften av kanel fyller huset. Utanför fönstren börjar trädgården klä sig i höstskrud, och gula björklöv singlar genom luften.  
Under de senaste veckorna har Toby och hans flickvän Melissa bott i huset för att ta hand om Hugo som är svårt sjuk och inte har lång tid kvar att leva. Men också för att Toby inte klarar av att bo i sin lägenhet i stan längre. Inte sedan han en natt blev svårt misshandlad av två inbrottstjuvar som lämnade honom att dö.
Nu samlas familjen i vardagsrummet och tar för sig av kakan. Susannas två barn springer runt runt tills hon blir tokig. Med tacksam min hör hon Hugo skicka ut dem i trädgården med uppmaningen att gå på skattjakt. ”Om ni hittar något får ni behålla det”, viskar han i pojkens öra.
Sen kan de vuxna äntligen diskutera den svåra frågan om vad som ska hända med Ivy House när Hugo går bort. Kan någon av kusinerna tänka sig att bo i det gamla huset och sköta om trädgården? Susanna är tveksamt positiv …
Då hörs barnens skrik. Det skär genom den stilla eftermiddagen och det hörs genast att det är inte är något vanligt syskonbråk det handlar om. Detta är ren och skär skräck. Susanna kastar sig ut i trädgården och hinner först fram till barnen. De andra vuxna följer efter och Tobys hjärta slår hårt i bröstet.
I det gröna gräset, framför en gammal alm, ligger en människoskalle.